Takht-i-Bahi : un site archéologique du monastère bouddhiste ancien au Pakistan

Takht-i-Bahi (pachto/ourdou : تختِ باهی, littéralement « trône de la source d'eau ») est un site archéologique indo-parthe d'un ancien monastère bouddhiste situé à Mardan, dans la province de Khyber-Pakhtunkhwa, au Pakistan. Le site est considéré comme l'un des vestiges les plus importants du bouddhisme dans tout ce qui fut autrefois le Gandhara.

Histoire et importance culturelle

Le monastère a été fondé au 1er siècle de notre ère et est resté en usage jusqu'au 7e siècle. Takht-i-Bahi a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial en 1980, l'UNESCO le décrivant comme « exceptionnellement bien conservé ». Les archéologues divisent l'histoire du complexe en quatre périodes, commençant au 1er siècle avant notre ère. Le complexe monastique a probablement été fondé au début du 1er siècle de notre ère, une inscription portant le nom de Gondophares (20-46 de notre ère) ayant été trouvée sur le site.

Structure et architecture du complexe

Le complexe est considéré par les archéologues comme étant particulièrement représentatif de l'architecture des centres monastiques bouddhistes de son époque. Tous les bâtiments du site sont construits en pierre locale et sont maçonnés à la chaux et à la boue. Il existe quatre zones principales dans le complexe de Takht Bahi :

• La Cour du Stupa : un groupe de stupas situés dans une cour centrale.
• Les chambres monastiques : composées de cellules individuelles disposées autour d'une cour, de salles d'assemblée et d'une salle à manger.
• Un complexe de temples : composé de stupas similaires à la Cour du Stupa mais de construction ultérieure.
• Le complexe monastique tantrique : qui se compose de petites cellules sombres avec des ouvertures basses, ayant pu être utilisées pour certaines formes de méditation tantrique.

Localisation et géographie

Les ruines sont situées à environ 15 kilomètres de Mardan. Le site se trouve à environ 150 mètres au sommet d'une petite colline et à environ 2 km du bazar du village. La zone environnante est connue pour la culture de la canne à sucre, du blé, du maïs et des légumes. Une petite ville fortifiée, datant de la même époque, se trouve à proximité.

Données clés sur le site de Takht-i-Bahi

• Nom officiel : Ruines bouddhistes de Takht-i-Bahi et restes de la ville voisine à Sahr-i-Bahlol
• Période de fondation : 1er siècle de notre ère
• Période d'abandon : 7e siècle de notre ère
• Région historique : Gandhara
• Critère UNESCO : Culturel (iv)
• Population de la localité (2023) : 85 040 habitants