L'heure en France : fuseaux horaires, évolution historique et système actuel
L'heure en France s'étend sur 12 fuseaux horaires (13 si on inclut la Terre Adélie). La France est ainsi le pays qui couvre le plus de fuseaux horaires au monde. Le territoire français, outre-mer compris, couvre 13 fuseaux horaires en hiver, ou 12 si on exclut la Terre-Adélie. En été, il couvre dans tous les cas un fuseau horaire de plus, donc respectivement 14 ou 13.
Histoire et origines de la mesure du temps
Dans l'Antiquité, la Gaule comprenant la France actuelle est une province romaine qui vit sous l'influence de Rome. Les heures, quand elles sont employées, sont des heures temporaires. Dans la période médiévale, l'Église met en place des heures temporaires simplifiées et grossières, les heures canoniales.
Avec l'apparition de l'horloge mécanique, elles sont remplacées progressivement par les heures équinoxiales ou égales, données par le cadran solaire classique qui sert de référence pour l'horloge. Le temps ainsi compté, implicitement, devient le temps civil. Au début du XVIIIe siècle, le temps du cadran solaire et celui de l'horloge vont se différencier : le cadran classique donnant le temps vrai et l'horloge le temps moyen.
En 1826, Paris adopte pour ses horloges le temps moyen et l'heure moyenne qui en découle. Au XIXe siècle, le besoin d'unifier l'heure sur tout le territoire se fait sentir, notamment avec l'essor du chemin de fer et l'impossibilité de régler les horaires des trains sur des heures locales variant d'un point géographique à un autre.
Heure légale et fuseaux horaires d'outre-mer
L'heure légale en France métropolitaine est, l'hiver, l'heure normale d'Europe centrale (HNEC) c'est-à-dire celle du fuseau horaire UTC+01:00 ; l'été c'est l'heure avancée d'Europe centrale (HAEC) c'est-à-dire celle du fuseau horaire UTC+02:00. La France d'outre-mer vit dans les fuseaux horaires suivants :
- Polynésie française : UTC−10:00, UTC−09:30, UTC−09:00
- Guadeloupe et Martinique : UTC−04:00
- Guyane : UTC−03:00
- Mayotte : UTC+03:00
- La Réunion : UTC+04:00
- Nouvelle-Calédonie : UTC+11:00
- Wallis-et-Futuna : UTC+12:00
Le changement d'heure saisonnier
Le changement d'heure est une mesure qui a été instaurée pour la première fois en France en 1916 dans le but d'économiser des ressources énergétiques comme le charbon. Elle a été remise en place en 1976, après le choc pétrolier de 1973 face à la flambée des prix du pétrole. C'est en 1975 que le Président français Valéry Giscard d'Estaing décide de mettre en place "une heure d'été et une heure d'hiver pour mieux faire coïncider le jour et la journée" afin d'économiser de l'électricité.
Voici comment se définit ce système :
- Le passage à l'heure d'hiver : a lieu au mois d'octobre, on recule d'une heure. À 2 heures du matin, il sera 1 heure. On gagne donc une heure de sommeil.
- Le passage à l'heure d'été : a lieu vers le mois d'avril, on avance d'une heure. À 2 heures du matin, il sera 3 heures. On perd donc une heure de sommeil.
L'heure est définie en fonction du soleil. Comme le soleil n’éclaire pas la France et l’Australie de la même manière, l’heure n’est pas la même dans ces deux pays. Cette différence s’appelle le décalage horaire. Pour suivre les mouvements du soleil autour de la Terre et connaître l’heure qu’il est dans les différents pays, la Terre a été découpée en plusieurs zones : les fuseaux horaires.
