L'histoire du socialisme et de l'action sociale en France

Cet article présente les acteurs importants et les faits saillants de l' histoire du socialisme en France. Le terme « socialisme » dans son sens moderne est issu du mot anglais « socialism » créé par le britannique Robert Owen et introduit en France en 1834 par l'ouvrier typographe Pierre Leroux. Ce terme désigne initialement un mouvement de pensée et d'action en réaction à la misère ouvrière mais aussi contre la dissolution des liens sociaux engendrés par le capitalisme naissant.

Les origines et le socialisme utopique

Avant 1831, la première génération de « socialistes », ultérieurement appelés « socialistes utopiques » ou saint-simoniens, est représentée principalement par Saint-Simon, Charles Fourier et Étienne Cabet qui appartiennent à une bourgeoisie éclairée. Toutefois leur influence sur les milieux populaires s'avère faible. Les théories développées dans cette première partie du XIX e siècle mêlent rêves et réalités. Selon Pierre Leroux, « Le socialisme désigne explicitement le fait de poser en principe — et de prendre parti pour — la société : soit l'opposé de l'individualisme ».

1831-1905 : le mouvement ouvrier et les mutations sociales

Au-delà de l'utopie, la réalité est imprimée au fer chaud de la révolution industrielle : les nouvelles conditions de travail engendrées par celle-ci entraînent des révoltes vite réprimées : révolte des canuts lyonnais en 1831, journées de juin 1848, Commune de Paris en 1871... La “question sociale” est mise au premier plan, mais la révolution de 1848 fait déjà apparaître des divergences entre les démocrates socialistes. On peut distinguer des réformistes (Ledru-Rollin, Louis Blanc) et les partisans d'une rupture avec le capitalisme (Blanqui, Barbès).

En 1889, la II e Internationale est constituée à Paris et l'influence des idées de Karl Marx y est dominante. Cependant, Jean Jaurès, le leader socialiste, exprime son soutien à une loi de 1910 sur les retraites ouvrières et paysannes, affirmant : « Nous la votons pour avoir le principe, nous la votons malgré les sacrifices qu’elle impose à la classe ouvrière ».

L'évolution de la protection sociale et des retraites

L’idée d'accorder à l’ensemble des travailleurs âgés une pension proportionnée à leurs revenus durant leur vie active remonte à Colbert. Cependant, sa généralisation à tous les Français est assez récente. Les dates clés de cette évolution sont synthétisées ci-dessous :

L'engagement solidaire et associatif

Le Secours populaire français

Créé en 1945 et enfant de la Résistance, le Secours populaire français est l'héritier de mouvements populaires dont il a, au long des décennies, conservé les valeurs. Dans les années 1920, le Secours rouge était un mouvement international essaimant en Europe. L’association s’est intéressée au sort des bagnards, des ouvriers licenciés pour activité syndicale ou des prisonniers politiques.

La Fédération générale des PEP

Fondée sur les valeurs de laïcité, de solidarité, d’égalité et de citoyenneté, la Fédération générale des PEP agit depuis plus de cent ans pour le droit et l’accès de tous à l’éducation, à la santé et au travail. Elle est reconnue d’utilité publique et fédère aujourd’hui plus d’une centaine d’associations déployées partout sur le territoire. Le réseau associatif PEP développe son activité dans une double dynamique : force collective de propositions auprès des pouvoirs publics et déploiement d’actions de proximité.

Restructurations contemporaines

L'histoire plus récente est marquée par des phases d'introspection et de changement. On note ainsi pour les socialistes français :

• 1995-2006 : introspection et perspectives pour les socialistes français.
• 2017-2022 : la chute et la restructuration du PS.