Comment sont calculés les horaires des prières musulmanes ?

La détermination des moments de dévotion repose sur une définition des horaires des prières en Islam précise, basée sur la position du soleil et des phénomènes atmosphériques.

Les cinq prières quotidiennes et leurs limites

• Sobh (prière du matin) : Prière qui commence à l’aube ou au crépuscule du matin. Le sobh se termine juste avant le lever du soleil. A noter qu’il existe une confusion entre les termes « sobh » et « fajr » qui selon les savants sont utilisés pour faire allusion à la première prière obligatoire du matin. Ceci s’explique par le fait que avant d’accomplir la prière obligatoire il existe une prière fortement recommandée que l’on appelle « Sounnat Al Sobh », « Sounnat Al Fajr » ou encore « Rabibatou Al Fajr ».
• Dhor (prière de la mi-journée) : Prière qui commence à la mi-journée, quand les rayons du soleil ont dépassé le méridien. Par commodité de nombreux horaires de prières ajoutent 5 minutes à la mi-journée pour déterminer le début de Dhor. Le dhor se termine au début du Asr.
• Asr (prière de l’après-midi) : L’horaire de la prière du Asr dépend de la taille de l’ombre projeté par un objet. Selon l’école de jurisprudence Shâfiite le Asr débute lorsque la taille de l’ombre dépasse la taille de l’objet. Selon l’école Hanafite le Asr débute quand l’ombre projetée dépasse le double de la taille de l’objet.
• Maghrib (prière au coucher du soleil) : Prière qui commence au coucher du soleil et se termine au début de icha.
• Icha (prière de la nuit) : Prière qui commence quand la nuit tombe et que le crépuscule du soir disparaît.

Qu’est ce que le crépuscule ?

Si la terre n’avait pas d’atmosphère le ciel deviendrait immédiatement noir dès le coucher du soleil. Cependant l’atmosphère terrestre provoque une diffusion de la lumière du soleil, une lueur, qui atteint l’observateur avant que le soleil se lève et après qu’il se couche. Cette lueur (crépuscule) s’affaiblit progressivement lorsque le soleil s’enfonce sous la ligne d’horizon jusqu’à ce qu’on ne puisse plus observer de lumière. Inversement la lumière du matin commence à apparaître dans le ciel avant même que le soleil se lève. La lueur du matin s’appelle l’aube tandis que celle du soir s’appelle le crépuscule.

Les types de crépuscules en astronomie

En astronomie le crépuscule est divisé en crépuscule civile, nautique et astronomique correspondant à des angles respectifs de 6, 12 et 18 degrés :

• Crépuscule civil : le soleil est situé à moins de 6° en dessous de l’horizon. Les étoiles les plus brillantes sont visibles et la ligne d’horizon reste néanmoins clairement visible.
• Crépuscule nautique : le soleil est situé entre 6 et 12° en dessous de l’horizon. Si la ligne d’horizon reste visible son observation est plus difficile, on commence à voir les étoiles de deuxième grandeur.
• Crépuscule astronomique : le soleil est situé entre 12 et 18° en dessous de l’horizon. Quand le ciel est clairement sombre et qu’aucune lueur n’est perceptible.

Calcul du crépuscule et de l’aube pour les horaires des prières

Le sobh commence avec l’aube du matin tandis que l’icha commence à la fin du crépuscule. Des divergences existent entre les savants musulmans quant à savoir quel angle devrait être utilisé pour calculer le sobh et l’icha. De nos jours l’utilisation du crépuscule astronomique (18°) pour le sobh et l’icha est largement répandu tout comme il l’a été durant la période médiévale même si on note ici où là dans l’histoire l’utilisation d’autres angles (19 degrés pour l’icha / 17° pour le fajr par exemple) sans pour autant descendre en dessous de 12°.

Le choix de l’angle pour le calcul des horaires de prière est particulièrement critique en période de ramadan sachant que généralement plus l’angle est petit, plus la prière du matin (sobh) aura lieu tard et la prière du soir (’icha) aura lieu tôt. Dans certaines situations paradoxales en juillet-août, on en arrive même au point où le fajr aurait lieu avant l’icha.

Données comparatives (Exemple : Paris, 15 juillet 2015)

Voici l'impact du choix de l'angle sur les horaires relevés à Paris :

• Angle de 12 degrés (UOIF) : Sobh à 4h27 | Icha à 23h25
• Angle de 15 degrés : Sobh à 4h | Icha à 23h53
• Angle de 18 degrés (Mosquée de Paris) : Sobh à 3h35 | Icha à 00h18

Conventions et méthodes mondiales

Plusieurs conventions sont en cours mondialement pour le calcul des horaires du sobh et de l’icha. Les prières du matin et du soir sont généralement calculées en utilisant un angle fixe pour le crépuscule et l’aube, cependant certains pays utilisent une méthode consistant à ajouter ou retrancher un intervalle de temps.