Chronique 1924 : L’abolition du califat par Mustafa Kemal
A peine quelques mois après la proclamation de la république de Turquie, le fondateur du nouvel Etat décide de se débarrasser d’une des reliques les plus importantes de l’Empire ottoman : le califat et son aristocratie religieuse. Après l’abolition du sultanat au mois de novembre 1922, c’est le tour du califat au début de l’année 1924.
Le cadre historique et la stratégie politique
Mustafa Kemal, qui voulait bâtir un Etat-nation, désirait certainement se débarrasser du sultanat et du califat. Malgré l’érosion de la légitimité historique de l’institution, l’abolition du sultanat n’était guère une mince affaire après la victoire. C’est la raison pour laquelle Mustafa Kemal et son entourage avaient déjà soigneusement séparé le califat du sultanat au mois de novembre 1922. Ils avaient pu ainsi abolir le sultanat plus facilement : pour les espoirs de l’opposition, il « restait toujours » le califat.
Rappelons que lorsque le sultanat de Turquie fut aboli et le sultan exilé, le 1 er novembre 1922, le calife Abdul Medjid, dépouillé de toute sa puissance temporelle, devint uniquement le chef religieux des Musulmans du monde entier et dépendait du soutien moral et financier de la grande assemblée.
Les échos de la presse et les réformes cléricales
Le 29 février 1924, on trouve les premières mentions de l’affaire dans la presse française. Le Journal des débats politiques et littéraires parle simplement d’une « motion demandant la suppression du califat et du ministère des cultes ainsi que des écoles théologiques et des tribunaux ecclésiastiques ». Comme le souligne une analyse de l'époque, « Dans leur furie républicaine, les Turcs veulent désislamiser, si l’on peut s’exprimer ainsi, la république turque. »
Réactions internationales et tensions
Vers la fin de l’année dernière, l’Aga Khan, chef des Musulmans de l’Inde écrivit à Ismet pacha, premier ministre, pour lui demander de restaurer le pouvoir du califat, dans l’intérêt de leurs coreligionnaires. La lettre fut jugée subversive et le gouvernement d’Angora poursuivit les rédacteurs en chef et les directeurs des journaux qui l’avaient reproduite. Le 3 mars, L’Evénement publie un article très critique vis-à-vis de l’abolition imminente du califat, usant d’une rhétorique enflammée : « Avec le Calife qui disparaît, il ne faut pas l’oublier, une des garanties vitales de l’ex... »
Chronologie des étapes de la laïcisation
- 1er novembre 1922 : Abolition du sultanat de Turquie et exil du sultan Vahdeddin.
- Fin 1923 : Lettre de l’Aga Khan demandant la restauration du pouvoir du califat.
- 29 février 1924 : Dépôt de la motion pour la suppression du ministère des cultes et des tribunaux ecclésiastiques.
- 3 mars 1924 : Débats décisifs sur l'expulsion de la dynastie ottomane.
